Lamentable y extrañamente, las relaciones tóxicas se promueven en la música y la cultura popular como la máxima expresión del romanticismo. “Pero estar en una relación tóxica no tiene nada de romántico”, dice Sabrina Jules, Directora de Programas de Servicios Juveniles de Be Strong International, que ayuda a los jóvenes a construir relaciones sanas mediante el Proyecto H.O.P.E., una serie de talleres interactivos que se ofrecen en 25 centros de enseñanza media y secundaria de los condados de Miami-Dade y Broward.
Digan lo que digan las canciones y muestren las películas, el amor no hace daño. Pero cuando eres joven y estás en tu primera relación romántica, puede ser fácil pensar que tu pareja te está demostrando su amor con acciones hirientes. Los celos y el comportamiento controlador pueden parecer apasionados y románticos, pero no son más que manipulación emocional que a menudo conduce al maltrato físico.
Si estás experimentando este tipo de relación dañina, no estás solo. Según la Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia del Departamento de Justicia de EE.UU., hasta el 19% de los adolescentes sufren violencia sexual o física en las citas, cerca de la mitad se enfrentan al acecho o al acoso, y hasta el 65% declaran haber sufrido malos tratos psicológicos.
Destacamos el Proyecto H.O.P.E. durante el Mes de Concienciación sobre la Violencia en las Relaciones de Pareja entre Adolescentes, celebrado cada febrero por el proyecto Love Is Respect de la Línea Nacional de Ayuda contra la Violencia Doméstica. El evento sensibiliza y ofrece apoyo, información y defensa a los jóvenes de 13 a 26 años que tengan dudas o preocupaciones sobre sus relaciones románticas. El tema de este año es “Respeta eso”.
Respetar a los demás debe empezar por respetarte a ti mismo, y eso significa aprender a comunicarte de forma sana con quienes te hacen daño y llamarlo amor. Eso es lo que aprenden los adolescentes en el Proyecto H.O.P.E.
“Para saber qué es una relación sana, primero tienes que conocerte a ti mismo: tus valores, tus creencias y cómo ser tu mejor persona”, dice Jules. El Proyecto H.O.P.E. adopta un enfoque holístico que contempla a la persona en su totalidad, no sólo la parte que representan las citas.
Los talleres enseñan a los participantes a reconocer las relaciones nocivas y los sentimientos que generan, y luego a hablar y expresar su malestar o incluso su miedo. El juego de rol es una de las bases de los talleres.
“Podemos mostrar un ejemplo de lo que no es una forma sana de comunicarse con alguien, con un niño gritando e insultando”, explica Jules. “Y luego le pediremos que nos muestre una forma sana de comunicarse”.
Los adolescentes aprenden a expresarse racionalmente, con palabras como “siento” y “pienso”. Establecer límites emocionales y físicos es otra de las bases de los talleres.
“Todos venimos de infancias diferentes, hogares diferentes y traumas diferentes, así que todos tenemos límites diferentes”, dice Jules. “Por ejemplo, a mí no me gusta cuando alguien me grita o me chilla, así que para mí todo depende del tono de voz”. Otra persona puede establecer límites en torno al contacto físico.
Cuando alguien cruza el límite, puede ser una señal de alarma que conduzca a la violencia por parte de la persona que dice amarte. El primer paso es comunicar los sentimientos de malestar o ansiedad:
“No me gusta cuando gritas, chillas o me chillas”.
“Las cosas van un poco deprisa, y preferiría no intimar físicamente contigo en este momento”.
Para muchos adolescentes no es fácil comunicar estos sentimientos, por lo que el Proyecto H.O.P.E. enseña a los participantes en los talleres a empezar simplemente confiando en sus instintos.
“Aunque no puedas utilizar las palabras, escucha tu cuerpo, escucha tu respiración, escucha cómo está tu cuerpo”, dice Jules.
Y no te guardes la situación para ti, añade. Insta a los jóvenes a que hablen con sus padres cuando se enfrenten a estas situaciones. Si no es posible o no te sientes cómodo, habla con otro adulto de confianza.
“Utiliza tu voz y sé valiente”, aconseja. “Pero sabe cuándo marcharte”.
Más información
Mes de sensibilización sobre la violencia entre parejas adolescentes: www.loveisrespect.org/get-involved/tdvam
Para obtener ayuda en caso de crisis: www.thehotline.org
Proyecto H.O.P.E.: www.bestrongintl.org/project-hope
