Concienciación sobre la Salud Mental: Cómo ayudar a alguien en apuros (incluido tú mismo)

Si te enterases de que tienes diabetes, ¿intentarías “superarlo” con fuerza de voluntad? Si una amiga se rompiera una pierna, ¿le dirías que dejara de compadecerse de sí misma y se levantara y caminara? Por supuesto que no. La diabetes es una enfermedad que debe tratarse con medicación, y caminar con una pierna rota sólo puede empeorarla. Pero así es como mucha gente sigue viendo la enfermedad mental. Es un defecto de carácter que puedes arreglar “superándote a ti mismo”, o un problema que puedes resolver con algo de determinación y negándote a caer en la autocompasión. Aunque se ha avanzado en la comprensión de las enfermedades mentales, aún nos queda mucho camino por recorrer antes de alcanzar una comprensión y aceptación verdaderas. Puedes ayudar a eliminar parte del estigma educándote y aprendiendo a hablar de las enfermedades mentales, de tu propia lucha o de la de un ser querido.

Primero, conoce los hechos

Las enfermedades mentales son algo común, según la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales (NAMI). Uno de cada cinco adultos estadounidenses padece algún tipo de enfermedad mental cada año; uno de cada 20 sufrirá un trastorno grave. Entre los jóvenes de 6 a 17 años, afecta a uno de cada seis. Entre los jóvenes de 10 a 14 años, el suicidio es la segunda causa de muerte. El tratamiento está disponible y puede aliviar, pero la reticencia a admitir el problema impide a muchos buscar ayuda crítica. Las consecuencias de ignorar el problema pueden ser nefastas: incapacidad innecesaria, desempleo, abuso de sustancias, falta de vivienda, encarcelamiento, suicidio. Incluso si el enfermo mental escapa a esos resultados, la vida con depresión, ansiedad u otra afección sin tratar tiene poco placer o satisfacción. Diversos factores conducen a la enfermedad mental. A menudo es el resultado de un desequilibrio químico en el cerebro que afecta al pensamiento, el estado de ánimo y el comportamiento. También se ha descubierto que las lesiones cerebrales están relacionadas con algunos trastornos mentales. Según WebMD, los trastornos suelen ser hereditarios, pero eso no significa necesariamente que si tu padre o tu madre sufrieron depresión, tú también la sufrirás. Algunas enfermedades mentales pueden desencadenarse o empeorar por traumas psicológicos que ocurren cuando eres niño o adolescente, como abusos emocionales, físicos o sexuales graves; una pérdida importante al principio de la vida, como la muerte de uno de los padres; o el abandono. Algunos trastornos pueden desencadenarse por acontecimientos estresantes como la muerte, el divorcio o la pérdida del trabajo, y el abuso de sustancias también puede agravar los trastornos mentales en algunas personas. Las enfermedades mentales no se derivan automáticamente de estos factores, y sentirte triste por la pérdida de un padre no significa que tengas depresión. Es importante conocer los signos de una verdadera enfermedad mental para que puedas obtener la ayuda adecuada para ti o para un ser querido.

10 señales de un posible trastorno mental

La Asociación Americana de Psiquiatría advierte que experimentar algunos de estos síntomas no significa necesariamente que padezcas una enfermedad mental, pero puede que necesites que te evalúen. Si tienes problemas con varios de ellos durante un periodo prolongado, o si alguno de ellos te está causando problemas graves en la escuela o en el trabajo o en tu calidad de vida en general, deberías consultar a un médico o a un profesional de la salud mental. Si te preocupa que puedas necesitar ayuda profesional, no dudes en ponerte en contacto con él.

Cambios en los hábitos de sueño: dormir mucho más o mucho menos
Cambios en el apetito – comer en exceso o pérdida de interés por la comida
Cambios de humor o cambios de humor: cambios repentinos entre arrebatos emocionales y retraimiento, y reacciones exageradas ante los contratiempos.
Retraimiento de la vida cotidiana y pérdida de interés por las actividades que antes disfrutabas
Problemas de memoria, habla o pensamiento
Sentirse desconectado de los demás
“Pensamiento mágico”: creencias exageradas sobre tu poder para afectar al mundo que te rodea (positiva o negativamente).
Miedos irracionales a personas o situaciones
Comportamiento extraño, inusual y repentino
Cambios en el comportamiento escolar o laboral: aumento del absentismo, bajo rendimiento o problemas para llevarse bien con los demás

Síntomas en los niños

Los signos de enfermedad mental en los niños tienden a ser más conductuales que internos, según la NAMI , que aconseja a los padres y otros adultos que vigilen a los niños para detectar estas señales de un posible trastorno mental:

Cambios en el rendimiento escolar
Preocupación o ansiedad excesivas
Resistencia inusual a ir al colegio o a la cama
Hiperactividad
Pesadillas frecuentes
Desobediencia o agresividad frecuentes
Rabietas frecuentes

Cómo hablar de tu enfermedad mental

Como cualquier tema difícil, hablar de enfermedades mentales requiere sensibilidad y una cuidadosa consideración antes de empezar. Pero no tengas miedo de iniciar la conversación. Te harás más daño ignorando el problema. Y puede que descubras que los demás se alegran de que te hayas abierto y les hayas pedido ayuda.

Utiliza la comunicación con la que te sientas más cómodo. No tiene por qué ser cara a cara; una carta o un correo electrónico te permiten pensar lo que quieres decir antes de decirlo.
Encuentra el momento y el lugar adecuados: un momento en el que ninguno de los dos esté ocupado o pueda distraerse; un lugar tranquilo en el que podáis hablar cómodamente.
Planifica lo que quieres decir. Puedes tomar algunas notas o simplemente repasar mentalmente lo que quieres decir.
Sé sincero y abierto. Ayuda a la otra persona a entender por lo que estás pasando contándole exactamente lo que te ocurre.
Diles cómo pueden ayudarte. Quizá sólo quieras que te escuchen y te apoyen. O quizá necesites que te ayuden a encontrar tratamiento. Lo más probable es que estén ansiosos por saber lo que necesitas y lo que pueden hacer.
No esperes demasiado de una sola conversación. La persona con la que hables puede necesitar algún tiempo para asimilar lo que le has dicho. Puede que al principio ni siquiera acepten lo que dices. Puede que necesites tener otra conversación, o unas cuantas más, antes de que realmente lo entiendan. Ten paciencia: al final acabarán entendiéndolo.

Dónde pedir ayuda

Si tú o alguien que conoces tenéis problemas de salud mental, hay muchas formas de encontrar ayuda:

Llama o envía un mensaje de texto al 988 o visita org para ponerte en contacto con el teléfono 988 de Suicidio y Crisis.
Ponte en contacto con la Línea de Ayuda de NAMI para averiguar qué servicios y ayudas hay disponibles en tu comunidad.
Consigue ayuda gratuita y confidencial 24 horas al día, 7 días a la semana, en el Teléfono Nacional de Ayuda: 800-662-HELP (4357)

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Tipos de enfermedad mental

Estas son algunas formas comunes de enfermedad mental y cómo reconocerlas, según WebMD:

Trastornos de ansiedad: Respuesta a situaciones u objetos con miedo y temor, a menudo expresada con taquicardia o sudoración.
Trastornos del estado de ánimo: Sentimientos persistentes de tristeza, expresiones exageradas de felicidad; oscilación de un estado de ánimo a otro.
Trastornos psicóticos: Distorsión de la conciencia, normalmente alucinaciones y delirios.
Trastornos alimentarios: Actitudes extremas ante la comida, desde darse atracones hasta negarse a comer.
Trastornos del control de los impulsos y de las adicciones: Incapacidad para resistirse a comportamientos que pueden ser perjudiciales para sí mismos o para los demás, como el abuso de alcohol o drogas u otros comportamientos de riesgo.
Trastornos de la personalidad: Rasgos de personalidad extremos e inflexibles que causan angustia y pueden provocar problemas en las relaciones con los demás.
Trastorno obsesivo-compulsivo: Plagado de pensamientos o miedos constantes que les hacen realizar obsesivamente rituales que interfieren con la vida normal.
Trastorno de estrés postraumático: Pensamientos y recuerdos duraderos o aterradores de un acontecimiento traumático que les impide superar la situación perjudicial.