Uno de los principales objetivos de cualquier padre debería ser crear un adulto autosuficiente que pueda vivir de forma independiente sin la supervisión de su madre o su padre. Pero la independencia no es una habilidad que puedas empezar a enseñar a los niños en sus últimos años de adolescencia; no puedes hacerlo todo por ellos hasta que se conviertan en adolescentes y luego esperar que se valgan por sí mismos cuando se vayan de casa. En lugar de eso, debes empezar a enseñar a tus independencia infantil en una etapa temprana de su vida, ya en los primeros años de vida.
Pero, te preguntarás, ¿acaso no es suficientemente duro ser padre sin tener que pelearme con mi hijo por las tareas domésticas o verle luchar en sus amistades? ¡Sólo quiero que alguien vacíe el lavavajillas!
Por qué debemos enseñar a los niños la independencia
Sí, en el momento es más fácil hacer el trabajo de tu hijo o resolver sus problemas por él. Si te encargas de todo, tus cubiertos brillarán y ellos entrarán en una universidad de primera gracias a todas las reescrituras que hiciste en su redacción de ingreso. Pero, ¿qué pasará cuando estén en esa universidad de lujo y tengan que escribir sus propias redacciones?
A largo plazo, criar a un hijo dependiente puede hacer que te te sientas abrumada con estrés. Además, puede disminuir la autoestima de tu hijo porque parece que piensas que es incapaz de hacer nada por sí mismo. Enseñar independencia aliviará el estrés que tanto tú como tu hijo sentís cuando dependen totalmente de ti para todo.
Talleres de Be Strong International puede ayudarte a aprender estrategias para fomentar la independencia de tus hijos. Mientras tanto, aquí tienes un vistazo a cómo puedes reducir el estrés en tu vida enseñando a tus independencia infantil.
¿Por qué es tan estresante ser padre?
Los padres experimentamos muchos tipos distintos de estrés. En primer lugar, tenemos que realizar todas las diferentes tareas y quehaceres de nuestros hijos: llevarlos al colegio y recogerlos a tiempo, hacer malabarismos con los horarios que se van llenando cada vez más a medida que los niños crecen, equilibrarlo todo con nuestras propias necesidades personales. Luego están todas las preocupaciones: si los niños son felices y están bien adaptados; si rinden lo suficiente en la escuela y van por buen camino para entrar en una buena universidad y conseguir un buen trabajo. Toda esta preocupación puede conducir a una sensación de agobio. “Estrés parental”, dice
Dra. Gwen Dewar,
“es la angustia que experimentas cuando sientes que no puedes hacer frente a la situación como padre. Las exigencias que se te imponen son demasiado altas. No tienes recursos para satisfacerlas”. El resultado: Sentirte estresada y abrumada. Dewar añade: “Si te sientes sientes abrumado
Eso no significa que seas un padre inferior. Simplemente tienes demasiadas cosas que hacer. Es importante recordarlo, porque los sentimientos de inadecuación, actitud defensiva, culpabilidad… estos sentimientos empeoran el estrés de la paternidad.”
Sin embargo, los adultos no son los únicos de la familia que se sienten estresados y abrumados. Los niños se sienten estresados aunque sus sentimientos provengan de fuentes distintas. Tu trabajo consiste en enseñarles a afrontar éstas y otras emociones de forma sana y positiva, uno de los signos de un adulto maduro e independiente.
¿Qué tipos de estrés sienten los niños?
Los niños pueden sentir estrés de dos fuentes distintas: los compañeros y los adultos.
- Estrés por los compañeros: El miedo a no encajar con los demás niños puede continuar desde la infancia hasta la adolescencia, tanto si les preocupa no rendir en el patio de recreo como si la presión de los compañeros les tienta a probar las drogas, el alcohol o la actividad sexual.
- Estrés de los adultos: Los padres y los profesores pueden añadir, sin saberlo, una presión excesiva para sobresalir en la escuela, incluidos los deportes y las actividades extraescolares, para entrar en la universidad “adecuada” y luego conseguir el trabajo “adecuado”. Los bebés y los niños pequeños también sienten estrés las primeras veces que sus padres les dejan; es lo que se llama ansiedad por separación, una reacción que suele desaparecer cuando el bebé se acostumbra a estar separado de sus padres.
Cómo responden los niños al estrés
Al igual que los adultos, los niños responderán al estrés de forma negativa o positiva. Por ejemplo, un niño ecuánime puede responder bien a los contratiempos y a las críticas, que verá como oportunidades para mejorar. En cambio, el un niño que se frustra fácilmente puede arremeter contra los demás, tener rabietas o incluso acosar a otros niños más pequeños y débiles cuando las cosas no salen como ellos quieren. Otros síntomas de una respuesta deficiente al estrés son los cambios de humor, los problemas de sueño y los comportamientos regresivos, como chuparse el dedo y mojar la cama. Además, pueden mostrar síntomas cognitivos del estréscomo falta de memoria, preocupación constante, dificultad para concentrarse y pesimismo casi constante.
La diferencia entre estos dos niños no es necesariamente que “nacieran así”. Gran parte del éxito del primer hijo se debe simplemente a que sus padres les enseñaron a manejar los contratiempos y los problemas de forma sana. También ayuda hacerles saber que esperas que gestionen sus propios asuntos, pero que estás disponible para orientarles.
Cómo educar hijos independientes
En primer lugar, cuando hablamos de independencia, nos referimos tanto a la independencia funcional como a la emocional.
La independencia funcional es la capacidad de recurrir a habilidades vitales como la gestión del dinero y la cocina para cuidar de ti mismo por tu cuenta. Sin embargo, poner en práctica con éxito estas habilidades depende a menudo de la independencia emocional: la capacidad de reaccionar de forma madura, razonable y adecuada a la situación (ni coger una rabieta por una pequeña decepción, ni reír incontroladamente por un chiste ligeramente gracioso).
Puedes ayudar a tu hijo a ser independiente tanto práctica como emocionalmente siguiendo estas pautas:
Deja que cometan errores
Cuando cometan un error, diles que no pasa nada, que así aprendemos. Después, pídeles que piensen en lo ocurrido y en por qué decidieron actuar. Por último, habla de cómo pueden evitar repetir el error. Asegúrate de que sepan lo importante que es pedir ayuda cuando la necesitan; no es un signo de debilidad.
Enséñales a evitar el lenguaje negativo y sentencioso como “la he cagado” y “he fracasado”. Tampoco lo utilices tú.
Asigna tareas domésticas desde una edad temprana
Hacer tareas domésticas es una forma eficaz de enseñar independencia a un niño. El niño siente que confías en él para realizar una tarea para la familia y que le tratas como a uno más del equipo. Esto no sólo eleva su autoestima, sino que les prepara para una vida de contribución a cualquier grupo al que se unan. Por no hablar de que les enseña habilidades prácticas para la vida, ¡y te da una cosa menos que hacer!
Asigna tareas, y ajústalas si es necesario, en función de la edad y las capacidades físicas y mentales del niño. Por ejemplo, tu hijo de 5 años probablemente no debería cortar el césped. Pero tal vez pueda arrancar las malas hierbas del jardín.
Cuando se trata de niños y tareas domésticas, no esperes la perfección. Y por mucho que quieras intervenir, no arregles un trabajo imperfecto a menos que el niño pida ayuda. En lugar de eso, agradécele su esfuerzo cuando termine y aconséjale amablemente cómo puede hacerlo mejor la próxima vez.
Enséñales a tomar decisiones
Algunas decisiones surgen de forma natural; si un león se abalanza sobre nosotros, no tenemos que pensar demasiado si debemos huir. Pero otras requieren cierta reflexión; no nacemos sabiendo decidir entre hacer los deberes o salir a jugar.
Cuando tu hijo tenga que tomar una decisión difícil, no la tomes por él -a menos que tengas que evitar que se haga daño-, sino “acompáñale” en el proceso de toma de decisiones. Por ejemplo, hazle preguntas: ¿Qué quieres hacer? ¿Por qué? ¿Qué ocurrirá si haces eso? ¿Y si haces lo otro? ¿Cómo crees que te sentirás cuando tomes cada decisión? ¿Cómo crees que podría afectar a otras personas? Entonces, a menos que su decisión pueda ser perjudicial o ilegal, deja que la tomen y que vivan con las consecuencias.
Paso a paso
La forma más segura y fiable de enseñarles independencia es introducirla gradualmente, como les introducías nuevos alimentos cuando eran bebés. Cada vez les das un poco más de independencia para ver cómo pueden manejarla.
Por ejemplo, un niño en edad preescolar podría jugar solo en una zona segura; compruébalo periódicamente sin que sepa que estás cerca y, cada día, añade uno o dos minutos al tiempo que está “solo”. O podrías dejar solo a un niño de 10 años mientras sales de casa durante 10 minutos, luego durante 12 minutos y así sucesivamente. Otra idea, para un adolescente con toque de queda, es añadir 30 minutos cada semana que vuelva a casa puntualmente.
Hagas lo que hagas para enseñar a tu hijo a quedarse solo en casa, asegúrate de hacerlo gradualmente y con cuidado. He aquí algunos consejos:
- Haz siempre la prueba durante las horas diurnas.
- Cuando empieces a dejar a tu hijo solo en casa, no te alejes más de una o dos manzanas.
- Asegúrate de que saben cómo pedir ayuda en caso necesario.
- Cuando vuelvas a casa, habla de cómo se han sentido y de lo que han hecho mientras estabas fuera. ¿Se sintieron asustados o ansiosos? Aplaza la prueba hasta que sean un poco mayores.
Saber cuándo dejar ir
Es difícil dejarse llevar, tanto si eres un pequeño que se agarra al borde de la piscina como si eres un padre que deja que su hijo entre en la guardería sin ti por primera vez. Pero en algún momento, todo el mundo tiene que aprender a vivir de forma independiente. Enseñar a tu hijo a ser independiente debe empezar pronto y con frecuencia, para que se convierta en una habilidad para toda la vida en la edad adulta.
